科技日報記者 胡定坤
26日，美國商業(yè)航天公司Gravitics宣布其已被美國太空軍選中設(shè)計和演示一種“軌道運載機”，項目投資高達6000萬美元。
就像航空母艦搭載戰(zhàn)機在大洋中游弋，得到命令時起飛戰(zhàn)機去作戰(zhàn)。軌道運載機則搭載著衛(wèi)星在太空中圍著地球繞行，必要時釋放衛(wèi)星執(zhí)行各種任務(wù)。Gravitics發(fā)布的示意圖顯示，這種“太空航母”是一個圓柱形的空間站，其中裝載著折疊了太陽能電池板的衛(wèi)星。
航母要保護戰(zhàn)機，無論風浪多大都不能讓戰(zhàn)機落水。太空環(huán)境更為復雜，由于沒有大氣層保護，太陽照到的地方溫度極高，照不到的地方則溫度驟降，同時還有較強的太空輻射。“太空航母”的主要作用就是為“肚子”里的衛(wèi)星提供合適的溫濕度，并屏蔽輻射，從而延長衛(wèi)星壽命，保證其在太空中長期儲存。
Gravitics首席執(zhí)行官柯林·道恩表示，“軌道運載機改變了游戲規(guī)則，可充當太空中的預(yù)置發(fā)射臺。它繞過了傳統(tǒng)的發(fā)射限制，使航天器操作員能根據(jù)需要快速選擇部署軌道”。
近年來，美太空軍大力推行“戰(zhàn)術(shù)響應(yīng)發(fā)射”概念。其主要應(yīng)用場景為：如果太空中出現(xiàn)了一些快速發(fā)展的威脅，比如對手擊落了一顆關(guān)鍵軍事衛(wèi)星，必須能迅速發(fā)射衛(wèi)星補位。2023年，美軍資助商業(yè)火箭公司實現(xiàn)在27小時內(nèi)完成地面準備并發(fā)射衛(wèi)星。在太空中預(yù)置衛(wèi)星能省去發(fā)射準備時間、避免惡劣天氣等因素影響，實現(xiàn)更快速的部署。
但是，類似“太空航母”的出現(xiàn)將大大加劇太空軍事不透明，其他國家很難分辨其中搭載的是用于突然襲擊的進攻性太空武器還是僅僅用于補位的衛(wèi)星，只能被迫采取應(yīng)對措施，太空軍事對抗可能愈發(fā)激烈。
