科技日報記者 張佳欣
據(jù)近日發(fā)表在《自然·衰老》雜志上的論文，美國威爾康奈爾醫(yī)學(xué)院通過對酵母的研究發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞年輕的秘密可能是讓其核仁保持更小巧。該發(fā)現(xiàn)或?qū)⒋呱娱L人類壽命的新型療法。
細(xì)胞核內(nèi)包含細(xì)胞的染色體和核仁。核糖體DNA（rDNA）就儲存在核仁中。rDNA是基因組中最脆弱的部分之一，且一旦受損很難維護(hù)和修復(fù)。如果rDNA的損傷沒有得到準(zhǔn)確修復(fù)，就可能導(dǎo)致染色體重排和細(xì)胞死亡。
團(tuán)隊此次設(shè)計了一種方法，將rDNA固定在酵母細(xì)胞核周圍的膜上。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，固定或束縛核仁使其體積保持小巧，則核仁延緩衰老的效果與通過熱量限制（即吃得少）延緩衰老的效果相當(dāng)。
從酵母、蠕蟲到人類，核仁在衰老過程中都會擴(kuò)大。相反，熱量限制等抗衰老策略則會使核仁變小。有趣的是，在細(xì)胞的整個生命周期中，隨著細(xì)胞的衰老，核仁的擴(kuò)張速度并非始終如一。在酵母的大部分生命周期中，核仁都能保持小巧體積，但當(dāng)達(dá)到某一臨界值時，核仁會突然開始增大體積。
通常細(xì)胞達(dá)到這一臨界值后，只能再分裂大約5次就會死亡。團(tuán)隊表示，越過這一臨界值似乎就像是開啟了一個“死亡計時器”，細(xì)胞進(jìn)入了最后的倒計時刻。此外團(tuán)隊還發(fā)現(xiàn)，體積較大的核仁，所包含的rDNA穩(wěn)定性也較差。
