“一塊豆腐兩塊，買三塊要花幾塊？”盡管來中國工作已有時日，面對中文里的“燒腦”提問，從事演員行當?shù)奈靼嘌廊舜笮l(wèi)還是會顯得力不從心。
一次偶然的契機，大衛(wèi)接觸到一款名為“時空壺”的人工智能（AI）同傳耳機?！艾F(xiàn)在不僅聽得懂，而且不會在感謝同事時說‘我會給你好果子吃’了?！彼f。
一聽一說間，如何跨越語言障礙？4月初，科技日報記者在深圳時空壺技術(shù)有限公司體驗到了“時空壺”的方便實用——兩個說著不同語言的人，各自佩戴一只耳機，通過連接手機端App，來言去語便可即時互譯，實現(xiàn)“無感溝通”。
靈感源自巴別魚
“意外！”深圳時空壺技術(shù)有限公司創(chuàng)始人田力如此描述創(chuàng)業(yè)靈感的閃現(xiàn)。
“十多年前，我的父母在歐洲旅游時突發(fā)疾病。面對醫(yī)生詢問，卻因手機中的翻譯軟件操作繁瑣、識別遲緩，險些延誤救治?！碧锪φf。
這次經(jīng)歷深深觸動了田力。他意識到，依靠翻譯軟件雖能解決簡單的日常溝通問題，但人與人之間的交流，仍需一種“沉浸式”體驗。
我們需要什么樣的翻譯設(shè)備？
道格拉斯·亞當斯小說《銀河系漫游指南》里巴別魚的形象浮現(xiàn)在了田力的腦海中。
巴別魚是這部小說中的一種虛構(gòu)生物，植入耳內(nèi)，可實時翻譯宇宙任何語言，消除交流障礙。
田力說：“耳機，不正是一個完美的‘巴別魚’嗎？”
當使用者說話時，語音識別技術(shù)精準捕捉聲音，并將其轉(zhuǎn)化為可處理的文本信息；在傾聽者的耳中，耳機則將翻譯后的文本，轉(zhuǎn)化為自然流暢的語音輸出。
把靈感和構(gòu)想裝進商業(yè)策劃案，田力將初代“時空壺”構(gòu)想放在了海外眾籌平臺Kickstarter上，先獲取用戶的反饋，再決定項目的可行性。
在這一過程中，“耳機只能翻譯、不能聽歌，功能有點少……”這樣的反饋層出不窮。
田力陷入沉思：要不要向用戶妥協(xié)？
“產(chǎn)品本身體積就很小，如果按當時的元器件集成水平，即便做出一個‘既能、又能、還能’的產(chǎn)品，各種功能都會大打折扣?！碧锪Ψ治龅?，“就像瑞士軍刀，功能疊加只會讓每個刀刃都不鋒利?！?/p>
經(jīng)過反復(fù)斟酌，田力決定：“即便眾籌金額會受限，也要先保證翻譯功能好用?！?/p>
2018年，在獲得數(shù)百萬美元天使輪融資后，初代“時空壺”同傳耳機的商業(yè)案從文件走向代工廠，隨之量產(chǎn)。
布局亞馬遜、架設(shè)獨立站、投放廣告……成功出圈后，“時空壺”的出海之路按下了加速鍵。
反復(fù)驗證破難題
初代“時空壺”同傳耳機略有所成，讓田力和團隊下定決心乘勝追擊。
2019年，“時空壺”ZERO系列翻譯機在日本眾籌資金超過7000萬日元，在中國臺灣也取得不錯的成績，眾籌金額超過2200萬新臺幣。
然而，這款隨身翻譯機發(fā)布還不到兩個月，境遇急轉(zhuǎn)直下。
“我們當時向工廠下單了20萬臺，但隨之而來的差評讓退貨率不斷上升，直到現(xiàn)在還有幾萬臺積壓在倉庫里?！碧锪φf。
田力與團隊“閉門思過”。通過拆解用戶反饋的2000多條意見，他們發(fā)現(xiàn)，核心痛點是降噪功能差導(dǎo)致翻譯效果不佳。
這一次經(jīng)歷，也讓田力與團隊認識到，要將產(chǎn)品推向市場，還需要在不同場景里反復(fù)驗證。
“過去市場上沒有這類產(chǎn)品，所以每一步都是‘從0到1’的探索。”深圳時空壺技術(shù)有限公司研發(fā)負責人石偉說。
從實驗室到工廠，再從工廠到市場，3年間三代產(chǎn)品迭代，這樣的驗證周而復(fù)始。
在這一過程中，團隊破解了“雙工通信”難題，改寫了傳統(tǒng)藍牙耳機的單向傳輸特性，創(chuàng)新算法讓兩只耳機實現(xiàn)雙向?qū)崟r互譯。產(chǎn)品也從入耳式到掛耳式，再到多語多向同傳AI翻譯終端，不斷豐富。
“我們研發(fā)了一套全球首創(chuàng)的算法，它可以在方向上和距離上對聲音進行判斷。”田力說，“這樣使得收取的聲音能被翻譯得更為精準?！?/p>
與此同時，“時空壺”獨創(chuàng)的矢量降噪算法，通過三麥克風陣列實現(xiàn)聲音定向捕捉。
“這如同為聲音世界裝上了‘顯微鏡’。”石偉說，他們追求的終極目標是利用降噪技術(shù)，完全消除說話者以外的雜音、噪聲。
“無感溝通”在路上
一邊不斷升級通信、降噪技術(shù)和算法，一邊從用戶和同聲傳譯從業(yè)者的反饋中彌合語言背后的邏輯差異，田力的目標是實現(xiàn)“無感溝通”。
記者采訪時了解到，目前同聲傳譯最快的響應(yīng)速度是2秒到3秒，而且這只有世界頂尖譯員才能做到。
2023年，記者在深圳高交會現(xiàn)場與德國采購商通過“時空壺”交流時，尚有幾秒延遲；如今當記者再用新產(chǎn)品與他人測試時，幾乎感覺不到“時差”。
“我們在全球范圍內(nèi)布局200余臺服務(wù)器，以確保海內(nèi)外用戶都能有良好的體驗?！碧锪φf。
在企業(yè)文化墻上，不僅展示著每一代產(chǎn)品，也記錄著產(chǎn)品背后的用戶故事。
“現(xiàn)在我什么都可以聽懂了！”在2023年杭州亞運會期間，烏茲別克斯坦代表團使用“時空壺”了解中國文化時，副團長卡莫爾丁·埃爾加舍夫發(fā)出了由衷的贊嘆。
時下，搭載Babel OS同傳系統(tǒng)的新款耳機，支持40種語言、93種口音即時互譯，已遠銷全球170多個國家和地區(qū)。
“這是發(fā)到美國的，這是發(fā)到法國的，這是發(fā)到西班牙的……”在深圳時空壺技術(shù)有限公司的倉庫里，公司首席市場官吳衛(wèi)兵表示，“時空壺”海外銷售額占比達70%，今年的訂單已經(jīng)排到將近6個月之后了。
當前，這個平均年齡只有28歲的團隊，已集合算法、聲學(xué)、嵌入等領(lǐng)域的50多名研發(fā)人員，手握100多項全球?qū)＠J證。
“技術(shù)因解決問題而生，解決問題只能一步一個腳印來，沒有任何捷徑?！碧锪φf。
